Parchemin. Peau de mouton ou de chèvre, préparée pour l’écriture, ou pour d’autres usages. La peau, d’abord trempée dans une solution de chaux qui l’amollissait, était ensuite rasée, lavée, séchée, étendue, polie à la pierre ponce. Au temps d’Hérodote, l’usage du papyrus était courant, mais l’histoire raconte que les anciens Ioniens écrivaient sur des peaux de chèvres et de brebis, à cause de la rareté de cette matière (Hérodote 5.58). En effet, d’après la tradition, les premiers parchemins provinrent de Pergame. Un Ptolémée aurait interdit l’exportation du papyrus, de sorte qu’Eumène II, roi de Pergame (197-160 avant Jésus-Christ), se servit de peaux pour sa grande bibliothèque. Ces peaux s’appelaient chartoe pergamenoe, dont dériva le mot parchemin. Or, en 1923, on trouva à Dura sur l’Euphrate, des documents rédigés sur vélin ou parchemin et remontant à 196-195 et 190-189 avant Jésus-Christ. Cette découverte a prouvé que le parchemin s’employait déjà à cette époque en des lieux fort éloignés de Pergame. Au temps de Josèphe et avant lui, les Juifs prenaient du parchemin pour leurs écrits sacrés (Antiquités 12.2.11). Le Talmud stipulait que la Loi devait être écrite sur des peaux d’animaux purs, domestiques ou sauvages, et même sur celles d’oiseaux purs. Le papyrus était d’emploi courant (#2Jn 1:12 : papier), mais Paul parle de parchemins, qu’il réclame avec insistance (#2Ti 4:13). Voir Manuscrits ; Papyrus ; Pergame.
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