Patience. Deux mots grecs principaux sont rendus en français par patience : makrothumia (= patience) et hupomonê (= parfois aussi traduit par persévérance). Le premier désigne la longanimité de Dieu ou des hommes (#Ex 34:6 ; #Ro 2:4 ; #Ep 4:2) et le second la persévérance ou l’endurance des chrétiens. Dans le Nouveau Testament, le nom makrothumia apparaît 14 fois et le verbe makrothumeô est mentionné 10 fois. Ces 2 termes décrivent l’attitude inébranlable de celui qui ne cède pas.
La promesse est pour ceux qui font preuve de patience et de foi. C’est parce qu’Abraham a patiemment attendu, qu’il a obtenu ce qui lui avait été promis (#Hé 6:15). La patience est une vertu que les chrétiens devraient cultiver en attendant le jour du Seigneur. Ils doivent prendre exemple sur le laboureur qui attend le fruit de la terre, plein de patience à son égard, et sur les prophètes qui n’ont jamais cessé de se confier en l’Éternel (#Ja 5:7-10).
L’homme devrait également faire preuve de patience à l’égard de ses frères (#1Th 5:14). Chrysostome a défini la patience comme la capacité de renoncer à exercer la vengeance. Pour Lightfoot, c’est renoncer à user de représailles envers quelqu’un qui nous a fait du tort. Pour Paul, la patience est la marque d’un service chrétien authentique (#2Co 6:6 ; cf. #1Ti 1:16).
L’enseignant doit en particulier exercer son ministère avec patience (#Tit 2:2).
La patience fait partie des fruits de l’Esprit (#Ga 5:22). Sans elle, le croyant ne peut marcher d’une manière digne de la vocation qui lui a été adressée (#Ep 4:1 et suivant). L’amour est patient (#1Co 13:4).
La patience est l’une des grandes caractéristiques de Dieu (#Ro 2:4; 9:22). Elle va de pair avec sa bienveillance (#Né 9:17 ; #Ps 103:8). Dieu a attendu patiemment que Noé construise l’arche avant de provoquer le déluge pour juger l’humanité pécheresse (#1P 3:20). Les hommes doivent leur salut à la makrothumia de Dieu (#2P 3:9,15). Dieu est particulièrement patient envers Israël (#Ex 34:6 ; #No 14:18 ; #Né 9:30 ; #Ps 86:15 ; #Jér 15:15). Mais il peut perdre sa patience devant le péché (#Za 11:8).
Dans le Nouveau Testament, hupomonê (= persévérance) apparaît 30 fois et le verbe correspondant hupomeneô, employé dans le sens d’endurer, est mentionné 15 fois. Hupomonê est généralement mis en rapport avec la tribulation (la tribulation produit la persévérance, #Ro 5:3), la foi (la mise à l’épreuve de la foi produit la patience), l’espérance (la patience et la consolation produisent l’espérance : #Ro 15:4) et la joie (la vie chrétienne est caractérisée par la patience et la persévérance joyeuses, #Col 1:11). Souvent aussi hupomonê est mis en rapport avec un but glorieux ou une chose noble (#Lu 21:19 ; #Ro 2:7; 12:1 ; #2Ti 2:10,12 ; #Hé 10:36 ; #Ja 5:11). Ainsi hupomonê n’est pas semblable à la patience avec laquelle on fait face à une tempête. C’est une espérance ardente qui permet d’endurer les difficultés sans résignation, car la gloire se trouve en vue. Ainsi « prenez donc patience, frères, jusqu’à l’avènement du Seigneur » (#Ja 5:7).
La patience de Jésus-Christ. La longue patience ou longanimité de Jésus-Christ est exemplaire. Le croyant doit courir avec persévérance l’épreuve qui lui est proposée, les yeux fixés sur Jésus … qui, au lieu de la joie qui lui était proposée, a supporté la croix, méprisé la honte (#Hé 12:1-2). Il a supporté les sarcasmes et les injures des chefs des prêtres des anciens et des voleurs cloués à côté de lui (#Mt 27:38-44 ; #Mr 15:28-32 ; #Lu 23:35-39).
La patience au travers des épreuves. L’une des épreuves pour le chrétien consiste à vivre parmi les hommes pécheurs et à les voir prospérer en dépit de leur méchanceté (#Ps 37:1; 73:1 ; #Pr 3:31; 23:17; 24:1 ; #Jér 12).
Subir avec patience la correction divine. Pour développer la foi et le caractère de ceux qu’il aime, Dieu châtie et met à l’épreuve ses serviteurs (#Hé 12:5-13). C’est à l’avantage du croyant, car « toutes choses coopèrent au bien de ceux qui aiment Dieu » (#Ro 8:28). La foi et la patience exigées dans les épreuves approfondissent l’expérience du croyant qui doit ainsi considérer les difficultés comme un sujet de joie complète (#Ja 1:2). Voir Persévérance.
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